Mariam är bara femton ar gammal, fattig och utan utbildning, när hon tvingas resa till Kabul för att gifta sig med en trettio ar äldre man. Efter nästan tjugo ar i ett kärlekslöst och valdsamt äktenskap far Mariam sällskap i sin olycka av den unga Laila hustru nummer tva som tvingas glömma sin kärlek till grannpojken efter att hennes föräldrar dött i ett bombdad.
Medan de bada kvinnorna uthärdar det ständigt upptrappade valdet, i hemmet saväl som pa Kabuls gator, kommer de varandra allt närmare.
Tusen stralande solar är en gripande berättelse om en oförsonlig tid, en osannolik vänskap och en kärlek större än livet självt.