Pavel Vassiliévitch est un auteur connu. Il reçoit chez lui, contre son gré et après un long siège, MmeMourachkine, une écrivain en herbe des environs qui lui fait lecture de son long et ennuyeux drame en cinq actes. Au deuxième acte, n'en pouvant plus, accablé de visions délirantes, il la tue. Il sera acquitté.