Anna Akimovna, vingt-six ans, est l'héritière d'une usine sidérurgique créée par son oncle Ivan Ivanytch, puis gérée par son père Akim Ivanytch qui y avait commencé comme simple ouvrier. Depuis la mort de ce dernier, elle a en délégué la direction à Nazaritch.
Ce soir, Anna est bien ennuyée. Elle reçoit mille cinq cents roubles gagnés dans un procès et ne sait quoi faire de cet argent qui lui fait peur. À qui le donner ? Elle tire au sort une lettre de supplique et décide d'aller elle-même le donner à ce Tchalikov qui lui a écrit que sa femme avait besoin de soins...