Vid publiceringen skrev Gustaf af Geijerstam: "Detta debutarbete är i själva verket av sa märklig art, att det med ens giver författaren en plats bland Sveriges förnämsta författare."
Boken väckte sensation, beundran, entusiasm och strid. Den utmanade den radande tungsinta och socialt medvetna litteraturen och nyttokulten i samhället. Som motsats till detta ställde Heidenstam det sköna och den livsglädje och levnadsvisdom som han kommit i kontakt med under sina resor i medelhavsomradet och Orienten. Bilderna är medvetet överdrivna och idealiserade men skapar effektivt den kontrast han ville fa fram.
Här ingar även sviten "Ensamhetens tankar", som Heidenstam själv lyfte fram som nagot av det bästa han skrivit.