Az 1950-es években New Yorkban játszódó torténet két egymással rivalizáló banda osszetzéseirl szól. A Jets második generációs amerikai fiatalokból áll, a Sharks Puerto Ricó-i emigránsokból mindkett legfbb célja a kornyék folotti uralom megszerzése. A gylolkodés kozepette is feléled azonban a romantikus érzés, legalábbis két fiatalban: Tony, a Jets korábbi vezére beleszeret a Sharks bandát vezet Bernard húgába, Mariába. Mint ahogy Shakespeare klasszikus szerelmi torténete is orok, az általa ihletett West Side Story témája sem látszik avulni: olyan társadalmi problémát ábrázol, amely újra és újra felbukkan mindenhol, gyakran még emigránsok sem kellenek hozzá. Irving Shulman regénye a Leonard Bernstein zenéjével világsikerré vált musical alapján készult, amely igazi orokzold: ezt nemcsak a számtalan színházi bemutató és a 10 Oscar-díjjal kituntetett, 1961-es film igazolja, hanem az is, hogy most, 60 évvel késbb a Steven Spielberg rendezésében készult újabb feldolgozást is hatalmas érdekldés kíséri.