CHARLES DARWIN, a visszahúzódó biológus elképeszt felfedezése a természetes kiválasztódás, amely az evolúció f hajtóereje alapjaiban változtatta meg a tudományt és az emberek világképét. Mintegy két évtized telt el elmélete kidolgozása és publikálása között, annak üzenete ugyanis még alkotóját is megrémisztette. Darwin, a végletekig óvatos angol úriember gondolatai nemcsak tudományos szempontból voltak radikálisak, hanem a korabeli törvények szerint istenkáromlás címén büntethetnek is számítottak.
David Quammen a tudós jegyzetfüzetein, levelezésén és naplóin keresztül meghitt portrét rajzol Darwinról, és közértheten foglalja össze munkásságát.