Gogol, Pavel Ivanovich Chichikov'la giderek palazlanan i bitirici ve arlatan bir insan tipine ve onun "can" denilen serfler üzerine çevirdii dolaplarla kazand güç üzerinden ise Rus kanunlarna, snfsal ilikilere saldrmtr. Chichikov'un izledii yol basittir; amac, toprak sahiplerinden ölmü olan serflerinin belgelerini satn alarak kendisini çok sayda "can" sahibi zengin bir kii olarak tantmak ve böylelikle saygn bir isim ve güç sahibi olmaktr.
Bu, metnin yangndan kurtarlan birinci bölümüdür. Rivayete göre Gogol, ilerleyen bölümlerde Chichikov'u Rusya'da kentten kente gezdirecek, deiik insanlarla tantracak ve faziletli insanlar sayesinde onun bayalam ruhunu arndracak bir kurgu düünmütü. Chichikov, Rusya'nn bir temsiliydi ve Gogol, Rusya'nn ahlaki kurtuluu ile ilgili bir roman yazmay planlamt. Özetle söylersek bu ilk bölüm gerçek Rusya'y ve Rus insann anlatyordu, ideal olan ise -belki de inandrc bulmadndan- yakmt.