Le monde comme volonte et comme representation

L'œuvre majeure de Schopenhauer se répartit en quatre livres, chacun traitant un thème essentiel : épistémologie, métaphysique, esthétique et éthique.

Schopenhauer vise à une explication complète du monde dans tous ses aspects et de tous les points de vue, tâche que le philosophe engage par les concepts de Volonté et de Représentation. Tous ses travaux ultérieurs consisteront à développer les idées fondamentales exposées dans son magnum opus.

La conviction fondamentale de Schopenhauer et qui est la clef de voûte de son système est que le monde est pure Volonté d'une part et d'autre part qu'il ne nous est donné que comme Représentation, ainsi que l'indique le titre de l'ouvrage. Sous le concept de Représentation, Schopenhauer comprend les fonctions mentales responsables des modalités de la connaissance d'un être connaissant. Sous le concept de Volonté, Schopenhauer, inspiré par la philosophie orientale, comprend l'existence d'un principe cosmique responsable de l'existence individuelle au monde et qui peut être qualifié comme « un désir de vie aveugle et sans but ». Pour Schopenhauer, les personnes, les animaux, les plantes ainsi que les pierres et toute forme de matière relèvent de ce principe dans lequel il voit la chose en soi. Selon Schopenhauer, n'existe dans le monde des objets qu'une individualité, quelles qu'en soient les infinies variétés. La Volonté constitue l'unité également présente et commune à l'homme comme à la pierre.

Schopenhauer pense que la représentation individuelle nous empêche de reconnaître le monde c'est-à-dire la Volonté tel qu'il est dans son ensemble et pas seulement en nous-mêmes. Schopenhauer voit dans cette perception du monde saisi comme une représentation, qui est une mesure subjective de la volonté individuelle, une explication de l'égoïsme. Par la négation de notre volonté individuelle il y a moyen de sortir du monde comme pure représentation, ce qui nous permet de reconnaître la même Volonté et la même souffrance en toute chose. La métaphysique de Schopenhauer est donc étroitement liée à son éthique. Selon Schopenhauer, l'art offre une possibilité de négation temporaire de la Volonté.

Inspiration

Le fondement premier de la pensée de Schopenhauer se trouve être la théorie des idées de Platon (« le divin Platon » écrit-il dans la préface de sa thèse de doctorat De la quadruple racine du principe de raison suffisante) qui est une composante essentielle du troisième livre du Monde. Sa pensée est aussi largement une modification de la philosophie transcendantale de Kant. George Berkeley, David Hume et les découvertes scientifiques de son temps ont également une part très importante dans le développement de son système.

Dans la préface à la deuxième édition, Schopenhauer conduit une polémique ironique contre Fichte et Hegel. Il critique sans relâche les opinions de ses contemporains, parle de « mystification » (en référence à Fichte) et d'« hégélianisme ». Dans l'ensemble, on percevra de part et d'autre des deux volumes le désaccord de Schopenhauer avec Hegel et l'énervement à son encontre pour la place qu'il pouvait occuper au sein de la société académique et du respect qu'il inspirait. De nombreux propos critiquent avec la plus grande virulence la philosophie hégélienne, allant parfois jusqu'aux invectives les plus violentes, telle la fin du chapitre 6 des Suppléments où le philosophe en personne est présenté en des termes comme « un charlatan répugnant et dépourvu d'esprit, [] un barbouilleur d'inepties ».

Schopenhauer a été fortement influencé par la pensée de l'Inde antique. La tendance moniste de ces textes a d'ailleurs intéressé d'autres intellectuels allemands. Hegel a jugé que la pensée indienne à venir au sujet, pendant que Friedrich Schlegel publiait en 1808 son essai Über die Sprache und Weisheit der Indier (Sur la langue et la sagesse des Indiens) et qu'Auguste Schlegel apprenait le Sanskrit à Paris, ce qui

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