Berlin, 1783 Egy fényz szalonban, ahol arisztokraták és polgárok, keresztények és zsidók keveredtek, Sara Itzig Levy, a korszak egyik legbefolyásosabb zsidó bankárának lánya, nem mellesleg kiváló zongorista, különös ajándékot kap zongoratanárától, Johann Sebastian Bach legidsebb fiától: egy zsidógylöl szöveget feldolgozó kantáta kéziratát, a nagy Bach egyik ismeretlen mvét. A kompozíció és zavarba ejt üzenete végigkíséri nemcsak Sara, hanem a család utána következ nemzedékeinek életét is.
Weimar, 1945 A második világháború utolsó napjaiban egy amerikai katona, Henry Sachs régi zenei kéziratra bukkan egy elhagyott házban, amelyet magával visz, miután az t megállító fiatal lányt akaratán kívül lelövi.
New York, 2010 Susanna Kessler éppen az életét próbálja összerakni, miután egy ismeretlen megerszakolta és a házassága tönkrement. Nagybátyja, Henry Sachs váratlan halála után felfedezi a hagyatékban rejl Bach-kéziratot, s elhatározza, hogy utánajár, kinek a mvérl van szó, mert szeretné visszajuttatni az autográfot a tulajdonosának. Ahogy fokról fokra megismeri a darabot, annak történetét és jelentését, radikálisan megváltoznak az önmagával és családja múltjával kapcsolatos elképzelései.
Lauren Belfer kétszáz év mindennapi történelmét beszéli el két n, Sara és Susanna életén keresztül, a 18. századtól a holokauszton át napjainkig. A rendkívül alapos kutatómunkára épül, zenetörténeti szempontból is kifogástalan, krimiszeren izgalmas regényben észrevétlenül keveredik valóság és fikció, miközben lényegi kérdések sora merül fel a zsidósággal, kereszténységgel, zenetörténeti múlttal, illetve a nk társadalmi szerepével kapcsolatban.