Försvarsmakten haller presskonferens. Sveriges överbefälhavare rätar till glasögonen och ser ut över de församlade journalisterna. Han ska tala om den senaste tidens kränkningar av svenskt luftrum och svenska farvatten. Han har haft hemliga överläggningar med NATO och med andra stormakters underrättelsetjänst och nu väger han varje ord pa guldvag som han gjort sa manga ganger förut inför olika församlingar.
Men den här gangen är det inte som det brukar vara. Överbefälhavaren och generalen Axel Wiman har inte bara Sveriges säkerhet i tankarna; hans privata tillvaro tränger samtidigt in i medvetandet. Det är som om hela livet kokas ihop i hans hjärna i denna stund. Uppväxten pa garden i Skane, den utvecklingsstörda systern, gymnasietiden med vännen och rivalen Viktor Gamla skuldkänslor blandas med fruktan för hur det ska ga med Axel Wimans svart sjuka hustru och deras son, som lever med droger och lögner.
Och när överbefälhavaren far syn pa Viktor i pressuppbadet brister det för honom. Han far inte fram ett ljud, börjar grata, faller nästan ihop och journalisterna rapporterar över världen om den svenske överbefälhavarens kollaps framför kamerorna.
I Överbefälhavarens hemlighet malar Björn Ranelid ater ett porträtt av en sammansatt människa och ett liv med ljusare och mörkare sidor. Det blir en berättelse om framgangens pris och medkänslans villkor.