Egy Milánó környéki faluban, a 17. század els felében egy fiatal mátkapár készül boldogan az esküvre: kihirdették már ket, elkészült a kelengye is, már csak a papi áldás van hátra. Miért kezd hát egyszerre homályos magyarázkodásba, miért húzza-halasztja a szertartást a nyájas-kenetes don Abbondio tisztelend úr? Renzo és Lucia nem tudják még, hogy a környék mindenható urának brávói fenyegették meg a papot, hogy áll boldogságuk útjába, mert szemet vetett a szép Luciára. S nem sejtik azt se, mikor szülfalujukból éjjel elmenekülnek, hogy mennyi hányattatás vár még rájuk, hogy egyszer sorsukba beleavatkoznak egy számukra ismeretlen világ hatalmai, jók és gonoszak, nagyurak és egyházi méltóságok, mindenre kész haramiák, lelketlen poroszlók és hsünket egyszer csak sodorni kezdi a történelem: tanúja a nevezetes milánói éhség-tüntetésnek, az 1630-as nagy pestis-járványnak, az olasz fejedelemségek, a spanyol és osztrák hódítók fel-fellobbanó marakodásának.