Introduction aux etudes historiques

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Extrait : Cette « Introduction aux études historiques » n'a pas la prétention d'être, comme le Lehrbuch der historischen Methode, un Traité de méthodologie historique[19]. C'est une esquisse sommaire. Nous l'avons entreprise, au commencement de l'année scolaire 1896-1897, en vue d'avertir les étudiants nouveaux de la Sorbonne de ce que les études historiques sont et doivent être.
Nous avions constaté depuis longtemps, par expérience, l'urgente nécessité d'avertissements de cette espèce. La plupart de ceux qui s'engagent dans la carrière de l'histoire, en effet, le font sans savoir pourquoi, sans s'être jamais demandé s'ils sont propres aux travaux historiques, dont ils ignorent souvent jusqu'à la nature. D'ordinaire, on se décide à choisir la carrière de l'histoire pour les motifs les plus futiles : parce que l'on a obtenu des succès, en histoire, au collège [20]; parce que l'on éprouve pour les choses du passé l'espèce d'attrait romantique qui jadis décida, dit-on, la vocation d'Augustin Thierry ; parfois aussi parce que l'on a l'illusion que l'histoire est une discipline relativement facile. Il importe assurément que ces vocations irraisonnées soient au plus tôt éclairées et mises à l'épreuve.

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