Într-o lume care nu mai crede nici în fericirea prin consum i nici în binefacerile concurenei egoiste i ale progresului nelimitat, A avea sau a fi? este un manifest pentru o noua ordine psihologica i socioeconomica. Fromm urmarete istoria i efectele a doua moduri fundamentale de a exista: cel bazat pe avere, putere i agresivitate, respectiv cel motivat de dragoste, daruire i spontaneitate.
Soluiile ieirii din starea de depresie i dezumanizare birocratica sunt articulate într-un program socioeconomic temerar, care merge de la iniiativele individuale ale consumului sanatos" i ale intensificarii trairilor spirituale pâna la masuri globale în favoarea unei democraii participative, a unui management umanist i a diminuarii inechitailor flagrante.
Punând laolalta argumente psihanalitice i marxiste cu revelaii din mistica medievala i cu subtile analize macroeconomice, i intind deopotriva excesele capitalismului i socialismului, A avea sau a fi? este o sinteza surprinzator de actuala.
Consumatorul este venicul sugar ce plânge dupa biberonul cu lapte. A consuma reprezinta o forma de a avea", probabil forma cea mai importanta. Consumul alina nelinitea, întrucât ceea ce ai nui poate fi luat; dar el te îndeamna sa consumi i mai mult, pentru ca ceea ce ai consumat anterior nu-i mai ofera satisfacie.
E. Fromm