Félúton a "Carrie, drágám" és "Az amerikai tragédia" között született meg ez a botránykönyv, 1915-ben. A megjelenését követ néhány hónapban 8000 példányt adtak el, ám jogi nehézségek léptek fel, mert a könyvet obszcénnek bélyegezték, és Dreiser kiadója a bolti példányok visszahívása mellett döntött. Nyolc évvel késbb egy másik kiadó bátran vállalta a könyvet, ami óriási siker lett: alig néhány hét leforgása alatt 40.000 példányban adták el szerte Amerikában. A regény fhse Eugene Witla, a "zseniális" ember. Tehetséges mvész, sikeres illusztrátor és karrierista üzletember, akinek legfontosabb a pénz, siker és a túlftött szexualitás. Megnsül, ám házassága érzelmi kudarc. Viszonyt kezd a munkahelyén a csinos és befolyásos szülkkel rendelkez, nála 20 évvel fiatalabb Suzanne-nal, ami romba dönti karrierjét, felesége gyermekszülés közben meghal, ám nem lenne Witla zseniális ember, ha nem lenne képes innen is felállni - ám ez már egy másik regény témája lehetne.