Acadie

La guerre de l'Indépendance. Les Loyalistes. Situation des Acadiens. Abolition du serment du test.

La forêt répercutait encore les échos des gémissements (le ces malheureux Acadiens revenant de leur exil, que déjà, h Boston, grondait l'orage qui allait, quelques années plus tard, changer la face de ce continent. Des sujets ayant la même origine, la même langue, la même foi, allaient devenir rebelles à l'autorité de la Métropole et hisser l'étendard de la révolte. Loin de nous l'idée de blâmer leurs actes : ils luttaient pour une noble cause. Si belle, si bienfaisante que soit la liberté, si juste qu'ait été la cause des rebelles, leurs griefs ne portaient cependant que sur des intérêts matériels ; leur liberté religieuse n'avait jamais été menacée ; on ne les contraignait pas à combattre des frères ; mais, tandis que ceux qui ne luttèrent même pas pour la défense de ces droits, beaucoup plus élevés et dignes de notre respect, furent dépouillés de tout, arrachés de leurs foyers, séparés, jetés sur des rivages lointains, conspués, ceux qui furent les vrais rebelles conservèrent leurs biens, leurs foyers. Leurs chefs sont devenus des héros dont les noms, inscrits en lettres d'or, sur des mausolées et des monuments somptueux, résonnent à l'oreille comme ceux des dieux de l'antiquité. Lorsqu'après plus d'un siècle, nous jetons un regard en arrière sur les faits accomplis, et que nous pesons les conséquences multiples de cette séparation, nous ne sommes pas loin de croire que l'humanité a largement bénéficié de ces événements. Quoiqu'il en soit, nous ne pouvons chasser de notre esprit le rapprochement que cette situation fit alors surgir. Ceux qui avaient eu la garde des prétendus rebelles Acadiens, et qui les accablèrent pour des faits dont ils n'étaient pas coupables, allaient, en devenant rebelles, rester les maîtres paisibles de leurs foyers, tandis que les loyaux allaient prendre le chemin de l'exil.

Nous référons à ces événements parce qu'ils ont eu des conséquences funestes pour un certain nombre d'Acadiens. Il fallait faire place à ceux qui s'exilaient volontairement ; les autorités anglaises étaient pour eux remplies de sollicitude ; il fallait les récompenser de leur attachement au souverain, de leurs sacrifices ; et dans quelques cas, ce fut aux dépens des Acadiens. À leur égard les souffrances de vingt-cinq années, la justice, les droits acquis comptaient pour si peu de chose. C'est ainsi qu'un groupe d'Acadiens qui, depuis dix-huit ans, vivaient en paix sur des terres qu'ils étaient péniblement à défricher, sur la rivière St-Jean, durent céder la place à ces nouveaux venus. Parmi ces nouveaux venus se trouvaient plusieurs officiers qui avaient concouru à la première déportation, ou leurs familles, et, parmi ces dernières, celle du Colonel Winslow.

Forcés de recommencer en d'autres lieux le dur labeur du colon, les Acadiens s'enfoncèrent de nouveau dans la forêt, dans un endroit à peu près inaccessible ; c'est cette dernière transmigration qui donna naissance à la colonie, aujourd'hui populeuse et florissante, de Madawaska.

Et, par un autre renversement de la situation, nous allions voir des émissaires de Washington et de Lafayette venir tenter en vain les Acadiens de forfaire à leur allégeance. Nous allions voir également des Acadiens rapatriés offrir leurs services au Gouvernement anglais , tandis que d'autres restés sur la terre étrangère les offraient au Congrès . Nous avons vu que l'objection des Acadiens au serment d'allégeance ne portait que sur la réserve de n'avoir pas à combattre les Français ; la même situation allait encore se répéter dans cette guerre, mais cette fois l'objection allait venir des colons Américains qui s'étaient établis en 1760 sur les terres des Acadiens. L'objection allait être la même : ce qui à bon droit avait répugné aux Acadiens, allait également soulever la même réprobation chez ceux qui avaient hérité de leurs biens ; mais cette fois on allait comp

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