Da familien Grey mister hele sin formue i en økonomisk fejlspekulation, beslutter den yngste og forkælede datter, Agnes, at finde arbejde som guvernante, bade for at bidrage til familiens økonomi og for at vise sin selvstændighed.
Hun starter med de vanartede unger hos familien Bloomfield, men bliver efter nogen tid afskediget, da mrs. Bloomfield ikke mener, hun er opgaven voksen. Agnes bliver derefter ansat hos overklassefamilien Murray, hvor hun far ansvaret for at opdrage den smukke og selvoptagne Rosalie og drengepigen Mathilda.
Efter moderens ordre ma Agnes gøre, hvad hun vil, for at indgive børnene lærdom hun ma blot ikke kede dem, og hun skal sørge for at involvere forældrene sa lidt som muligt. Imens hun ser de to overklassebørn fa alt, hvad de ønsker, serveret pa et sølvfad, spørger Agnes sig selv, om det pa nogen made kan føre til et lykkeligt liv, eller om deres liv vil blive lige sa tomt som deres forældres.
slx Den engelske forfatter Anne Brontë (1820-1849) var den yngste af de tre Brontë-søstre, hvis romaner har gjort sa stort et indtryk pa læsere verden over. Anne Brontë voksede op i Yorkshire og arbejdede i en arrække som guvernante, hvilket har været til stor inspiration for hendes roman "Agnes Grey". Anne Brontë naede kun at skrive to romaner, inden hun som 29-arig døde af tuberkulose; den sygdom, der kostede begge hendes søstre livet.