Karl Rossmann, un baiat de 16 ani abia venit din aerul molcom al Europei, descopera lumea aglomerata a New Yorkului. Intra rapid sub aripa protectoare a unchiului sau bogat i tot atât de repede cade în dizgraie. Îi începe marea aventura americana într-un hotel uria, ca rupt dintr-o epopee fantastica, cunoate dragostea, nedumeririle în faa nedreptailor pe care soarta i le presara în cale la orice pas, dar întârzie, în ciuda întâmplarilor prin care trece, sa traiasca un sentiment cu care, altfel, lumea îl asalteaza fara ezitare: întârzie, ba chiar refuza cu orice pre sa urasca.