Nach dem Tod seiner Mutter soll der 13-jahrige Joel Knox zu seinem Vater ziehen, fur ihn ein vollig Unbekannter. Als er in Alabama auf dem Land ankommt, findet er auf dem verfallenen Anwesen nur seine missmutige, sprode Stiefmutter Miss Amy und seinen ratselhaften Cousin Randolph vor, die wie Gespenster durch das geheimnisvolle Haus geistern von seinem Vater fehlt weiterhin jede Spur. Mit der Veroffentlichung der halluzinatorisch anmutenden Begegnung eines Jungen mit einer sonderbaren Erwachsenenwelt katapultierte sich der damals 24-jahrige Truman Capote 1948 augenblicklich in die oberste Schriftstellerliga.