Au bonheur des dames

Émile ZOLA (1840-1902), né à Paris, de père italien, un ingénieur de travaux publics, et mère française. À conséquence du décès du chef de famille, lorphelin, fils unique, et la veuve, connaissent des graves pénuries économiques, jusquà ce que le jeune Émile entre en contact avec Louis Hachette, qui l'embauche comme commis dans sa librairie le 1er mars 1862. Il considère dès son plus jeune âge l'écriture comme sa véritable vocation. Ses amis d'enfance Paul Cézanne et Jean-Baptistin Baille sont ses premiers lecteurs. Zola est considéré le chef de files de lécole naturaliste française. Il avait été influencé par les théories contemporaines de lhérédité et la science expérimentale. Le premier volume, « La Fortune des Rougon », de son œuvre principale, « Les Rougon-Macquart », est présentée comme une « histoire naturelle et social dune famille sous les Second Empire ». Le résultat est un panorama du style de vie français, particulièrement de la classe moyenne et ouvrière, pendant le XIXe siècle, fait avec une documentation rigoureuse et systématique et focalisé sur le vice, la misère, les instincts et les appétits humains.
« Au Bonheur des Dames » (1883). Onzième volume de la série « Les Rougon-Macquart ». Le roman parle du grand commerce dans Paris, particulièrement des grands bazars modernes. La protagoniste, Denise Baudu, est employée au Bonheur des Dames et assiste au développement fulgurant de ce magasin et à la ruine des petits commerces. Zola voit dans l'éclosion des grands magasins une mutation de la société, le «triomphe de l'activité moderne», le produit d'un « siècle en mouvement ».

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