Aus einer Reise in die Schweiz uber Frankfurt, Heidelberg, Stuttgart und Tubingen im Jahre 1797

Johann Wolfgang von Goethe (* 28. August 1749 in Frankfurt am Main als Johann Wolfgang Goethe; 22. Marz 1832 in Weimar, geadelt 1782) gilt als einer der bedeutendsten Reprasentanten deutschsprachiger Dichtung.

Goethe stammte aus einer angesehenen burgerlichen Familie; sein Großvater mutterlicherseits war als Stadtschultheiß hochster Justizbeamter der Stadt Frankfurt, sein Vater Doktor der Rechte und kaiserlicher Rat. Er und seine Schwester Cornelia erfuhren eine aufwendige Ausbildung durch Hauslehrer. Dem Wunsch seines Vaters folgend studierte Goethe in Straßburg und Leipzig Rechtswissenschaft und war danach als Advokat in Wetzlar und Frankfurt tatig. Gleichzeitig folgte er seiner Neigung zur Dichtkunst, mit dem Drama "Gotz von Berlichingen" erzielte er einen fruhen Erfolg und Anerkennung in der literarischen Welt.

Als Sechsundzwanzigjahriger wurde er an den Hof von Weimar eingeladen, wo er sich schließlich fur den Rest seines Lebens niederließ. Er bekleidete dort als Freund und Minister des Herzogs Carl August politische und administrative Ämter und leitete ein Vierteljahrhundert das Hoftheater. Die amtliche Tatigkeit mit der Vernachlassigung seiner schopferischen Fahigkeiten loste nach dem ersten Weimarer Jahrzehnt eine personliche Krise aus, der sich Goethe durch die Flucht nach Italien entzog. Die zweijahrige Italienreise empfand er wie eine "Wiedergeburt". Ihr verdankte er die Vollendung wichtiger Werke ("Tasso", "Iphigenie", "Egmont").

Nach seiner Ruckkehr wurden seine Amtspflichten weitgehend auf reprasentative Aufgaben beschrankt. Der in Italien erlebte Reichtum an kulturellem Erbe stimulierte seine dichterische Produktion und die erotischen Erlebnisse mit einer jungen Romerin ließen ihn unmittelbar nach seiner Ruckkehr eine dauerhafte, "unstandesgemaße" Liebesbeziehung zu Christiane Vulpius aufnehmen, die er erst achtzehn Jahre spater mit einer Eheschließung amtlich legalisierte.

Goethes literarische Produktion umfasst Lyrik, Dramen, Epik, autobiografische, kunst- und literaturtheoretische sowie naturwissenschaftliche Schriften. Daneben ist sein umfangreicher Briefwechsel von literarischer Bedeutung. Goethe war Vorbereiter und wichtigster Vertreter des Sturm und Drang. Sein Roman "Die Leiden des jungen Werthers" machte ihn in Europa beruhmt. Selbst Napoleon bat ihn zu einer Audienz anlasslich des Erfurter Furstenkongresses. Im Bunde mit Schiller und gemeinsam mit Herder und Wieland verkorperte er die Weimarer Klassik. Die "Wilhelm-Meister"-Romane wurden zu beispielgebenden Vorlaufern deutschsprachiger Kunstler- und Bildungsromane. Sein "Faust" errang den Ruf als das bedeutendste Werk der deutschsprachigen Literatur. Im Alter wurde er auch im Ausland als Reprasentant des geistigen Deutschland angesehen.

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