A lehangoló vidéki élet mozdulatlan állóvizébl, korlátolt földesurak és holt lelkek" világából csöppen Gogol Pétervár nyüzsg forgatagába. Lenygöz látványt nyújt a mozgalmas északi fváros, az elegáns Nyevszkij Proszpekt, a korzózó ficsurak és dámák, mvészek, mesteremberek, könnyvér lányok tarka serege, a zajos, vidám, boldog élet. A Nyevszkij Proszpekt világa azonban látszatvilág, melyben kiszámíthatatlan tényezk játékszere, vásári portéka az ember, s a dolgok, értékek fokmérje a pénz. A pénz, mely még a rég meghalt uzsorás portréjáról is démoni ervel sugárzik le, hogy romlásba döntsön, tébolyba kergessen; lealjasítja a jobb sorsra érdemes mvészetet, de megrontja a közízlést is. Diadalát üli a szemfényvesztés, hiúság, látszat: sápkóros úrilánykák pszükhék akarnak lenni, kisstíl hivatalnokok napóleoni pózban tetszelegnek, a mkereskedésekben giccses naplementék és álnépies mázolmányok keresnek és lelnek gazdára A mvészi elhivatottság és a mvészet lényegét boncolgató lélektani kisregényben zseniálisan ötvözdik egybe a gogoli fantasztikum és realitás; méltán sorakozik a pétervári ciklus" többi remeke A köpönyeg, Az orr és Az rült naplója mellé.