En 1635, le sultan de l'empire ottoman Murad IV fit exécuter ses frères et rivaux Bajazet et Orcan, poursuivant la « tradition » ottomane de fratricide. Le Bajazet de Racine, tragédie en cinq actes et en vers, transpose cet épisode de l'histoire contemporaine dans l'ambiance féroce et étouffante du sérail de Constantinople, témoignant de la fascination qu'a pu exercer l'Orient sur la littérature française. Le texte est construit autour d'intrigues complexes entre jeux de pouvoir et de séduction, innocence et perversité, cruauté et faiblesse ; et tout se dénoue toujours de la plus féroce et sanglante des manières.