Comment un aristocrate russe, jeune romantique élevé parmi des sœurs très aimées dans le milieu raffiné du paradis de Premoukhino, est-il devenu le père de l'anarchie ? C'est le destin de ce grand rebelle du siècle dernier, de cet amant fanatique de la liberté, que retrace cette biographie mouvementée. Après l'École des cadets, les universités de Moscou et de Berlin, les luttes commencées dans le Paris de 1848 qui ébranlent toute l'Europe, Bakounine connaît les cachots du tsar et la Sibérie. Une évasion rocambolesque lui permet de rejoindre Londres, l'Italie, la Suisse... Dans l'Internationale, Bakounine s'oppose à l'autoritarisme de Marx, et sera le premier grand exclu de ce qui deviendra le parti communiste. À l'heure des vastes changements à l'Est, il demeure au cœur des problèmes de notre temps.