Bart Nooteboom s'intéresse aux questions liées à l'innovation : d'abord sous l'angle du cycle de vie des innovations et du rôle des entrepreneurs, puis de l'apprentissage, des politiques d'alliances et de collaboration des entreprises pour finalement proposer une véritable théorie cognitive de la firme (première partie de ce chapitre), intégrant de nombreux concepts développés par d'autres auteurs (deuxième partie). Au final, cette théorie présente de véritables apports mais aussi quelques limites (troisième partie).