Ludwig van Beethoven (1770-1827) blev en legend redan under sin livstid, beundrad och ifragasatt, utmanade och oroade. Fran hemstaden Bonn flyttade han till Wien där han verkade som gudabenadad improvisatör, pianist, lärare och kompositör till sin död. Redan i trettioarsaldern drabbad av tilltagande dövhet och rädsla att bli socialt isolerad blev han känd för sitt vresiga humör. Trots hans längtan efter att bilda familj blev han avvisad av alla kvinnor han förälskade sig i. Samtidigt skapade han det ena geniala och tidlösa musikverket efter det andra, symfonier, pianokonserter, pianosonater och strakkvartetter, sanger, kyrkliga verk och en opera. Han blev en länk till kommande musik och visar vägen langt in i framtiden.