Berthe

Extrait: IL y a quelques années, par une riante matinée du printemps, plusieurs personnes qui paraissaient étrangères dans la contrée se promenaient dans les environs de la petite ville de Pierre-Buffière, qui n'est qu'à quatre lieues de Limoges. Cette petite société de promeneurs, composée de plusieurs hommes et deux dames, venait de parcourir la belle vallée qu'arrose la Briance, et prenait gaîment la direction de la ville pour ne pas manquer l'heure du déjeuner, heure qui n'est pas sans importance, surtout après une promenade matinale.
Une vieille paysanne, dont la mise, quoique très-propre, n'annonçait que trop l'indigence, se traînait avec peine, appuyée sur un bâton, et suivait lentement le même chemin. Derrière elle, une petite fille de huit à neuf ans, vêtue -très-simplement, mais avec une certaine élégance qui décelait l'aisance de la bourgeoisie, portait à son bras un panier qui faisait presque autant de volume qu'elle, et qui était plein de larges raves fraîchement cueillies. La pauvre enfant, peu accoutumée à de tels fardeaux, ployait sous la charge, mais elle n'en marchait pas moins résolument, et ses petites jambes finissaient par faire du chemin. De temps en temps elle changeait son panier de bras pour se soulager un peu. De grosses gouttes de sueur ruisselaient de son front gracieux et de ses joues vermeilles : il ne faut pas demander si elle était fatiguée.
Une des deux dames dont je viens de parler avait remarqué cette enfant, si jeune et si courageuse ; son regard la suivait aveç un intérêt qui n'était peut-être pas exempt de curiosité. Un peu avant de rentrer en ville, la vieille s'arrêta, et, se retournant vers sa petite compagne :
Oh ! mon Dieu ! ma bonne petite demoiselle Berthe, lui dit-elle avec l'accent de la reconnaissance, comme vous devez être fatiguée ! Donnez-moi le panier, je vous en prie, c'est à mon tour...
Laissez, laissez, chère Mathurine, répondit la petite fille en se redressant, cette charge serait trop lourde pour vous qui avez tant de peine à marcher ; encore un petit peu de courage, et j'arriverai chez vous..
BERTHE.
I - LE PANIER DE RAVES.
II - PREMIÈRE ÉDUCATION DE LA PETITE BERTHE.
III - L'AGRÉABLE SURPRISE
IV - LE PORTRAIT.
V - ÉDUCATION DU CŒUR.
VI - PREMIÈRE COMMUNION DE BERTHE.
VII - LE PENSIONNAT.
VIII - RETOUR AU PAYS NATAL.
IX - SOUVENIRS DU PENSIONNAT.
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