I Berättelse om ett liv skriver Peter Handke om sin mammas tröstlösa liv och självmord i början av sjuttiotalet. Han berättar om att vara det första barnet med "fel" man, om ett äktenskap som faller samman och om en uppslitande tillvaro i Österrike och krigets och efterkrigstidens Berlin. Det är ett liv som ingen reagerar pa, och som till slut gar mot sin upplösning.
Handkes berättelse är ocksa en reflexion över det som berättas, över svarigheterna att skriva.