Albert Dorian, artiste peintre, passe les fêtes de Noël 1875 à Londres. Bien mauvaise idée, car le brouillard britannique l'égare et il se retrouve dans une riche maison inconnue face à des kidnappeurs dangereux, menaçants, cruels. Cet épisode inouï le conduit entre les mains des policemen... qui l'accusent d'un meurtre évident !
Revenu à Paris, l'artiste revoit le profil délicat de celle qu'il n'a pu arracher à son sort. Il peint le portrait de cette femme dont il s'est épris. Étrange idée, car le tableau va déclencher l'enquête pour en retrouver le modèle. Bistouri, le plus habile inspecteur de la police française, l'homme aux mille visages, mène le travail.