Året är 1914 och i Storbritannien är det kvinnorna som haller samhället pa fötter när männen rycker ut i krig. Tva av dessa kvinnor är Peggy och Maude, de föräldralösa tvillingsystrarna som arbetar i bokbinderiet pa Oxfords universitetstryckeri.
Peggy, som är intelligent och ambitiös, drömmer om att fa läsa vid universitetet, men hennes uppgift är att binda böcker inte att läsa dem. Maude a sin sida vill att allt ska vara precis som det är. Hon är speciell men sarbar, och det har alltid varit Peggys uppgift att se efter henne.
När belgiska flyktingar anländer till Oxford paverkar det alla, inte minst systrarna. Peggy ser att en annan framtid är möjlig, men krig och sjukdom förändrar spelplanen. I slutändan är det kärleken, och det ansvar som kommer med den, som riskerar att bli hennes största hinder.