Henrivende og selvoptagede Cécile er sytten ar, og hun gar ikke synderlig meget op i at opføre sig ordentligt. Endelig fri af sin kostskoles strenge reglement tager hun med sin far en charmerende og dameglad enkemand uden de store ansvarsfølelser pa sommerferie i en villa pa den franske riviera. Med sig har de farens nyeste veninde, den bekymrings- og tankeløse Elsa. Middelhavet glitrer, de gar med store hatte og pa kasino, Cécile indleder en affære med en jurastuderende der er "høj og næsten smuk", det er løsslupne dag i faderens selskab og den brændende sol. Men da den afdøde mors veninde, Anne, slutter sig til selskabet og begynder at knytte tætte band til faren og blande sig i Céciles opdragelse, lægger Cécile en plan, der skal skille de to voksne ad, en plan der far tragiske og uforudsete følger.
Francoise Sagans udgav sin debutroman Bonjour Tristesse som 18-arig i 1954 til ramaskrig ikke bare i Frankrig, men verden over. Den sensuelle og dekadente roman var en tvetydig hyldest til den seksuelle frigørelse og historien om en fremmelig pige, der pa en gang ved for meget og for lidt om den omverden, hun forsøger at kontrollere.