Anatole France (18441924), aki korának egyik legkiemelkedbb humanistájának számított, akinek munkásságát 1921-ben irodalmi Nobel-díjjal ismerték el, ebben a regényében (1881) szintén a humanizmus kérdését járja körbe. Mi a vétke Bonnard Szilveszternek, az esetlen és ügyetlen, ám aranyszívu filológusnak? Vétek-e vajon a humanizmus, az önzetlen segítkészség, a bátor szembenállás a képmutatással, álszent rosszindulattal? A félszeg szobatudós valóságos hsként küzd gyámleánya, a szegény kis Jeanne boldogságáért: tündéri jóságával szemben France remek figurákat vonultat fel: az emberi gonoszságokat megszemélyesít mohó vénkisasszonyt, a becstelen Mouche urat... De minden fondorlaton gyzedelmeskedik a szeretet: ezzel az ervel gyzi le Bonnard Szilveszter a sorsot és az ellenfeleket.