A svéd kisvárosban egy héttel karácsony eltt találnak rá egy férfi megcsonkított holttestére. Senki nem érti, hogy az áldozat mivel válthatott ki ilyen szélsséges indulatot, hiszen John Jonsson, a munkanélküli hegeszt, a trópusi halak elismert szakértje, szerény, visszahúzódó ember volt, ha korábban bele is keveredett bátyja kisstíl bnügyeibe. Csakhamar a nyomozók látókörébe kerül egy zavart elméj férfi, aki Jonssonra az életét megkeserít iskolai üldöztetések egyik fszerepljeként emlékezik. De az a szóbeszéd is járja, hogy Jonsson nagy összeget nyert pókeren, akár ez is lehet indíték. Aprólékos vizsgálat veszi kezdetét, amely fényt derít az áldozat és családtagjainak rejtett viszonyaira, miközben a skandináv krimihagyománynak megfelelen a nyomozásban részt vev rendrök emberi kapcsolatai is szerves részét képezik a történetnek.