La temática de las cartas es diversa. En general, evocan la vida en Provenza, región de nacimiento de Daudet, y están escritas para el público urbano de París. No obstante, algunas cartas están situadas en otras regiones de Francia (Córcega en El faro de las Sanguinarias), en Argelia (Las naranjas, En Miliana) o en la misma capital francesa (La cartera de Bixiou). El apego de Daudet hacia París, adonde llegó con apenas dieciséis años, queda en evidencia en la frase final del libro: "¡Ay! ¡París!... ¡París!... ¡Siempre París!". Por otro lado, los relatos humorísticos o satíricos se mezclan con otros abiertamente dramáticos.El molino de Daudet.La obra cuenta con un componente autobiográfico importante. Daudet escribe muchas de sus cartas en primera persona y relata acontecimientos de sus viajes a Provenza o por el Mediterráneo. El autor pasa el invierno de 1863-1864 en Fontvieille, cerca de Arlés, acogido por sus primos los Ambroy. Es enfrente del castillo de los Ambroy donde Daudet descubre un molino abandonado, el molino Tissot. Daudet ve en este molino el símbolo de una Provenza amenazada desde el que dar a conocer su región al público parisiense.