Pe 6 ianuarie 2003, parinii lui Anne Berest gasesc în cutia lor de scrisori o carte potala neobinuita. Anonima, pe o parte are fotografia Operei Garnier, iar pe cealalta parte sunt scrise numele bunicilor, matuii i unchiului mamei sale, mori la Auschwitz, în 1942: Ephraïm, Emma, Noémie i Jacques.
Douazeci de ani mai târziu, Anne Berest pornete în cautarea persoanei care le-a trimis acea carte potala. Ajutata de mama ei, autoarea exploreaza toate ipotezele posibile. Face apel la un detectiv particular i la un criminolog, sta de vorba cu locuitorii satului unde s-a adapostit familia ei i se folosete de toate mijloacele pe care le are la dispoziie pentru a da de urma misteriosului expeditor.
Pe parcursul acestei investigaii, care se întoarce în timp pâna la începutul secolului XX, Anne Berest reconstituie destinul înaintailor ei, familia Rabinovich, fuga lor din Rusia, calatoria lor în Letonia, apoi în Palestina i, în cele din urma, sosirea lor la Paris, razboiul i ororile lui.
Cartea potala este în acelai timp o ancheta, o poveste romanesca i o cautare iniiatica a semnificaiei cuvântului evreu" într-o lume laica.