Pe la jumatatea anilor '50, Jack Kerouac, care fusese educat într-o familie de catolici practicani, devine interesat de budism. Aceasta preocupare are un impact profund asupra ideilor sale despre spiritualitate, reflectându-se ulterior în cari ca Mexico City Blues sau Vagabonzii Dharma. Cartea trezirii spune povestea prinului Siddhartha Gautama, care, în tineree, renuna la bogaii i la viaa de familie lipsita de griji pentru a porni în cautarea iluminarii. Dei conine i elemente ficionale, cartea se bazeaza pe multiple texte i tradiii budiste, fiind atât o relatare a vieii lui Buddha, cât i o iniiere în principalele învaaturi ale budismului.