Hilfy Chanur, Pyanfars Nicht, ist die Kapitanin des Handelsschiffes Chanurs Legat und in den Menschen Tully verliebt, mit dem sie einst von den Kif gefangen gehalten wurde. Auf der Treffpunkt-Station nimmt sie einen scheinbar einfachen und obendrein sehr lukrativen Auftrag an: Sie soll ein kleines religioses Objekt zur Urtur-Station bringen und es dort einem Angehorigen der so geheimnisvollen wie gefahrlichen Spezies der stsho aushandigen. Doch kaum hat sie den Kultgegenstand an Bord, geraten die Dinge außer Kontrolle