Chasses et voyages au Congo

PREPARATIFS DE VOYAGE

Octobre 1928

Une expédition de chasse en Afrique, comme tout voyage qui doit sortir de l'ordinaire et des voies usuelles, demande une préparation et un programme. Ne faites pas ce pro¬gramme trop vaste, car en voyage et dans la vie qui ne sait se borner risque de ne pas arriver ; ne craignez pas non plus qu'immuable, il ne vous entrave par sa rigidité : les événe¬ments se chargeront déjà de le boulever-ser. Dans l'exécution, les difficultés qui surgissent journellement, les renseigne-ments recueillis en cours de route sur des régions qui vous tentent, infligent as-sez d'accrocs au tracé théorique pour satisfaire les esprits les plus fantaisistes et les amateurs de l'imprévu Les occasions d'improviser se présentent d'elles-mêmes, et il est inutile de les provoquer faute de prévoyance. Au contraire, ne négligez aucun détail.

Une fois le voyage étudié, le canevas établi, et le par¬cours fixé, l'exécution commence. Premier pas : quand on a l'avantage d'être, citoyen d'un pays mi-nuscule où tout le monde se connaît, et où le protocole n'existe pas, et l'heur de posséder un Ministre d'État qui perpétue l'accueil souriant de son prédécesseur d'avant-guerre, ce premier pas mène d'abord chez lui. Ce même accueil, ai-mable et bienveillant sera dès lors assuré dans les chancelleries et les ministères auxquels il faut demander les autorisations et les facilités indispensables pour chasser avec succès dans les colonies. J'en ai maintes fois fait l'expérience pour l'Afrique Française et Anglaise et cette fois-ci le Ministre des Colonies à Bruxelles a bien voulu combler mes désirs de Nemrod les plus ambitieux, et me permettre en outre d'abattre quelques spécimens rares, protégés par la loi au Congo, à condition bien entendu d'en remettre les dépouilles au Musée du Congo à Ter-vueren. Depuis plusieurs années j'entretiens avec le Dr Schouteten, Directeur du Musée, des relations des plus intéressantes et instructives pour moi, et je lui dois en grande partie le succès de mes démarches et les renseigne¬ments qui m'ont permis d'établir un itinéraire fructueux. Car je suis loin d'être un savant moi-même, et il ne faudra pas s'étonner, si comme Bouvart et Pécuchet, je dé-couvre parfois des choses connues de tout le monde ; je n'ai nulle prétention d'en remontrer à autrui, encore moins l'intention de juger et de critiquer les gens et les institutions de pays où l'hospitalité la plus large et la plus cordiale m'a été accordée partout par les autorités et par les particuliers, mais je nourris le désir beaucoup plus modeste, d'essayer de rendre les impressions d'un pas-sant qui aime l'Afrique, voudrait la faire aimer, et dont l'œil averti par de longs séjours dans cette Afrique qui vous conquiert et vous garde, en perçoit le charme, à chaque retour plus pénétrant. Si mes connaissances en histoire et en géographie proviennent en grande partie d'Alexandre Dumas père et de Jules Verne, j'en ai tout au moins tiré un goût tardif des aventures, et de la sympa-thie et de l'estime pour ceux qui dans la brousse savent vaincre le besoin de confort et le sentiment de la peur qui sommeille en chacun de nous. D'ailleurs Michelet, si séduisant, qui écrivait l'histoire, la grande, pour les grandes per-sonnes, n'a-t-il pas eu de l'imagination en ce qui concerne le passé, et Jules Verne dont les récits enthousiasmaient notre jeunesse, n'a-t-il pas prophétisé les inventions modernes ? S'il avait vécu, de nos jours il aurait vu ses anticipa-tions les plus hardies et les plus invraisemblables se réaliser une à une ? Quand donc on n'est ni savant ou artiste, ni explorateur ou encore moins missionnaire, l'expédition de chasse seule autorise et oblige à demander des permis et des faveurs auxquelles on n'oserait pas prétendre sans cela, et qui permettent de pénétrer plus avant, que la moyenne des touristes ne pourrait le faire, dans des régions peu connues, ou peu sûres. En outre je confesse à ma honte, que le dé-sir de voir et d

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