Termenul i conceptul de modernitate au o istorie foarte lunga i complicata. În ciuda numeroaselor ei lacune, sper ca schia istorica din primele câteva zeci de pagini sa fie suficient de valida ca ipoteza de lucru. Rolul acestei ipoteze este acela de a-l pregati pe cititor sa urmareasca argumentul principal al carii, i anume ca modernitatea estetica trebuie îneleasa ca un concept de criza aflat într-o tripla opoziie dialectica: faa de tradiie, faa de modernitatea civilizaiei burgheze (cu idealurile ei de raionalitate, utilitate, progres) i, în sfârit, faa de ea însai, în masura în care se percepe pe sine drept o noua tradiie sau forma de autoritate." (Matei Calinescu)