"Aqui vai um grupo de cinco mulheres, diferentes entre si, partindo de diversos pontos, mas reunidas na mesma coleção, como em um álbum de fotografias. Desenhei-as rapidamente, conforme apareciam, sem intenção de precedência, nem cuidado de escolha. Cada uma delas forma um esboço à parte; mas todas podem ser examinadas entre o charuto e o café."
Esta é uma coleção de contos de Machado de Assis onde os personagens centrais são as mulheres, cuja importância é marcante na obra deste grande escritor.
Fazem parte do livro: Cinco mulheres, A mulher pálida, A Inglezinha Barcelos, A melhor das noivas,
A parasita azul, A Senhora do Galvão, A viúva Sobral, Casada e viúva, Diana, A mulher de preto,
D. Jucunda, D. Paula, D. Benedita, Francisca e Henriqueta Renan.