Året är 1944 och andra världskriget rasar i Tyskland. Sextonariga Noa har blivit utkastad hemifran efter att ha blivit gravid. Hon tvingas lämna ifran sig sitt barn och försörjer sig som städerska pa en tagstation. En kväll hör hon grat och upptäcker en godsvagn fylld med övergivna judiska barn. Pa ren impuls lyfter hon upp ett spädbarn och flyr hals över huvud ut i vinternatten.
Noa och barnet, Theo, blir räddade av ett kringresande cirkussällskap. Men de far bara stanna pa ett villkor Noa maste bli trapetsartist. Hennes lärare är den nagra ar äldre Astrid, en kvinna med ett hemlighetsfullt förflutet som starkt ogillar Noas uppdykande. När kriget hotar deras skyddade tillvaro pa cirkusen och Theos liv är i fara inser Noa och Astrid att de maste släppa taget om sina hemligheter och vaga lita pa varandra.
Boken är inspirerad av verkliga händelser och är en gripande berättelse om vänskap, kärlek och mod mitt under brinnande krig.