Tidigt en morgon smög sig Xavier ut genom dörren. Fast beslutsam om att aldrig mer atervända hem. Hans far, den kända cirkusdirektören Brazil Jack, hade da redan övergivit sin familj. Vad kunde vara värre än att stanna kvar i misären hos hans mor, tillsammans med sina yngre syskon?
I stället sökte sig Xavier till den Norska Amerikalinjen, och som den yngsta nagonsin mönstrade han pa den stora atlantangaren Stavangerfjord.
Cirkusungen är berättelsen om ett barns utsatthet i en cirkusfamilj i början av 1900-talet, men ocksa en berättelse om ett barns längtan efter ömhet och kärlek.