Romanul lui Maxim Gorki este imaginea stratificata a lumii adolescenei, vazuta prin ochii lui Alioa. Ramas înca de mic fara tata, el este luat în grija de bunici i crescut într-un mediu pestri, uneori lipsit de orice urma de umanitate. Traiete neputincios înstrainarea mamei i destramarea familiei, izbucnirile bunicului, dar uita de toate învaând sa citeasca i pierzându-se nopi întregi în povetile spuse de bunica sa.