La comtesse A.-A. Tolstoï, morte en 1905, était la plus ancienne des dames d'honneur de l'impératrice douairière de Russie. Elle était née en 1817, et avait été admise à la cour, comme demoiselle d'honneur, en 1846. Elle resta ainsi dans l'intimité de la famille impériale pendant quatre générations. Son salon du Palais d'hiver, où elle habitait, fut toujours fréquenté par l'élite du monde littéraire russe, à commencer par Pouchkine et Joukovsky, puis par Tourgueniev, Gontcharov, Dostoievski, et son neveu préféré, le comte L.
Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.
Lev Nikolaevic Tolstoj nasce a Jasnaja Poljana, in Russia, il 9 settembre 1828 da una famiglia di tradizioni aristocratiche, appartenente alla vecchia nobiltà russa.
Questa condizione influenzerà tutta la sua esistenza: da un punto di vista positivo perché avrà opportunità che altri non avranno, ma anche da un punto di vista negativo perché lo distinguerà dagli altri letterati del suo tempo da cui si sentirà spesso escluso.
La madre morirà quando lui avrà solo due anni e dopo