En efterarsaften finder nogle fiskere et lig pa Playa del Chivo i Havana. Den døde mand, Miquel Forcade Mier, er blevet myrdet med en voldsom brutalitet og vrede.
Forbrydelsen roder op i en gammel sag om korruption og skuffede ambitioner. I arene efter den cubanske revolution forestod Miquel Forcade ekspropriationerne af borgerskabets kunstskatte. Men i 1978 besluttede Miquel Forcade tilsyneladende uden nogen abenbar grund at hoppe af og drage i eksil i Miami. Kort før han blev myrdet, var han uventet kommet tilbage til Cuba maske for at hente noget meget værdifuldt, som kun han vidste, hvad var.
Da sagen viser sig at være særdeles følsom, bliver kriminalkommissær Mario Conde sat pa den, for han er en erfaren efterforsker i den slags sager og har tilsyneladende intet at miste.