Korneliusz van Barle, holenderski hodowca tulipanów, postanawia wyhodowa czarnego tulipana. Za ten czyn czeka go wysoka nagroda 100 000 florenów. Ale to nie lada wyzwanie - dotychczas jeszcze nikomu nie udao si temu podoa. Nieoczekiwany cig wydarze sprawia, e w trakcie prac mczyzna zostaje aresztowany i wsadzony do wizienia. Potajemnie zabiera ze sob eksperymentalne cebulki czarnych tulipanów. Gdy dowiaduje si o tym jego ssiad z celi Boxtel, postanawia je wykra, by zdoby nagrod i przypisa sobie wynalazek van Barle'a.-