Mody Julian Sorel, syn drwala, marzy o karierze oficera. Jednak po klsce Napoleona musi poegna si z planami na przyszo. Jedyn szans na wyrwanie si z domu i podanie za ambicjami jest wstpienie na drog duchown. Przedtem jednak chopak podejmuje si pracy nauczyciela w posiadoci pastwa de Renal, gdzie zadurza si w pani domu. Kiedy romans wychodzi na jaw, Julian w atmosferze skandalu opuszcza dwór. Cho jego ycie pynie dalej, echa przeszoci uniemoliwiaj mu odcicie si od tego, co byo.-