D'où vient le rayonnement cosmique ?

Le rayonnement cosmique est une pluie de particules qui bombarde la Terre en permanence. A été découvert il y a un siècle, au moment où l'infiniment petit commençait tout juste à se dévoiler. Des particules absentes de la matière ordinaire y furent découvertes, ce qui contribua à révolutionner notre vision du monde. Le rayonnement cosmique est aujourd'hui traqué aux quatre coins du monde, dans l'espoir de percer les mystères qui l'entourent encore. Car, bien qu'il soit aussi important que l'air que l'on respire, qu'il ait certainement joué un rôle dans l'apparition et l'évolution de la vie sur Terre, on ne sait toujours rien de son origine... Quels sont les phénomènes qui permettent de donner aux particules infiniment petites qui le composent des énergies macroscopiques ? Des protons ont en effet l'énergie d'une balle de tennis lors d'un ace à Roland Garros! En trente ans, l'astronomie en rayons gamma a permis de dévoiler des phénomènes qui pourraient être à l'origine du rayonnement cosmique. Les restes de supernovæ en sont les sources les plus probables dans la Galaxie. Quant aux énergies extrêmes, elles doivent être produites dans des phénomènes extragalactiques parmi les plus violents de l'Univers.

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