Knud er jyde og bor i Fredericia. Han besøger for sommeren sin 12-arige fætter Henrik i København. Knud er betaget af københavnernes rappe made at tale pa og hovedstadens pulserende liv. Og i Henriks klasse er der søde piger, som skubber liv i den unge jydes fantasi.
Da kongen ligger for døden, er børnene pa en gang forfærdede og begejstrede over at opleve sa vigtig en begivenhed i Danmarkshistorien. At der i kølvandet følger en tre ar lang tid om Slesvig-Holsten, har de ingen idé om, før de pludselig star midt i den.
Romanen foregar i en tid, hvor nationalismen blusser i dagblade og folkemunde, og ønsker om at føre magten fra enevælden til folkets hænder er undervejs. Alt imens er der en hverdag og et drengeliv, der skal leves.
Selvom romanen henvender sig til børn, egner bogen sig til historisk interesserede i alle aldre.
Niels K. Kristensen (1859-1924) var lærer, forfatter og debattør. Han anmeldte talrige børnebøger og var fortaler for børnelitteraturens eksistensberettigelse. Kristensen har skrevet adskillige historiske romaner, primært med de slesvigske krige i 1848-50 og 1864 som omdrejningspunkt, men ogsa romaner fra sin samtid.