Eine Reise, wie sie noch kein Mensch unternommen hat
Hundert Jahre nach dem Beginn der interstellaren Raumfahrt stoßt die Menschheit auf eine andere intelligente Spezies: die Pe-Ellianer. Sie sind menschenahnlich, dreieinhalb Meter groß und gehen aufrecht, aber sie stammen von Insekten ab und machen in ihrem Leben wiederholt Hautungen durch, bevor sie ihr Erwachsenenstadium erreichen; Hautungen, die sie psychisch und physisch verandern. Obwohl es zuerst den Anschein hat, als hatten sie keine nennenswerte Technologie, verfugen sie uber Krafte, die verhindern, dass irdische Raumschiffe in gewisse Bereiche eindringen. Marius Thorndyke, der fuhrende Experte in außerirdischer Linguistik, und sein Assistent Thomas Mnaba reisen zum Planeten der Pe-Ellianer, um den Kontakt vorzubereiten. Und Thorndyke wird sehr bald klar, dass es nur eine Moglichkeit gibt, die komplexe Zivilisation dieser Aliens zu verstehen: Er muss versuchen, einer von ihnen zu werden