In ferner Zukunft hat die Menschheit Teile der Galaxis besiedelt. Seit Jahrtausenden wird sie von den Sternenimperatoren regiert, die in dekadentem Luxus leben und mit exorbitanter Machtfulle herrschen. Der Festigung ihrer Macht dient ein gnadenloses Wettrennen, das alle sieben Jahre auf der Imperiumswelt Hades ausgetragen und 'Das Hadesrennen' genannt wird. Sieben Kampfer nehmen an dem ultimativen Wettkampf teil, aber nur ein einziger von ihnen uberlebt. Ihm winken unter anderem grenzenloser Reichtum und unsterblicher Ruhm als Siegespreis.
Das Hadesrennen erfreut sich ungeheurer Popularitat in der Bevolkerung, konnen sich die Menschen doch wahrend des morderischen Wettkampfes in die Korper der Athleten 'einloggen' und das Rennen so erleben, als waren sie selbst die Teilnehmer.
Dies ist die Geschichte von dem jungen Leij, der auf der abgelegenen Imperiumswelt Blueeye aufwachst und durch tragische Umstande dazu verleitet wird, am Hadesrennen teilzunehmen. Es ist die Geschichte des 5428. Hadesrennens, dessen außergewohnliche Ereignisse Leij schließlich dazu fuhren, an den Grundfesten der Macht der Sternenimperatoren zu rutteln. Der Roman erzahlt aber auch die phantastischen Lebensgeschichten der Menschen, die Leij auf seiner Odyssee auf Hades und durch die Galaxis begleiten. Er erzahlt von den Abgrunden der menschlichen Seele, von Brutalitat, Grausamkeit, Qual, Hoffnungslosigkeit, Luge und Verrat, aber auch vom Überlebenswillen, Heldentum, Gute, Menschlichkeit und marchenhafter Liebe.